O que diz a ciência
Em resumo: o pêndulo e as varetas mexem-se, é verdade. Mexem-se por causa da pessoa que os segura, não porque detetem alguma coisa.
O efeito ideomotor
Pensar num gesto basta para desencadear minúsculas contrações musculares, que não notamos. Na ponta de um fio ou de uma haste, esses micromovimentos são amplificados e o pêndulo começa a girar ou a oscilar. Se espera «sim», o gesto vai para «sim».
Chevreul já o tinha visto em 1833: segundo as suas observações, o movimento atenua-se quando o braço está apoiado ou quando deixamos de olhar para o objeto.
Porque é que um teste cego muda tudo
Quando a pessoa que segura o pêndulo não conhece a resposta certa, as suas expectativas já não podem guiar o gesto. Nessas condições, os testes feitos com pêndulos e varetas não deram resultados melhores do que o acaso. Pode verificá-lo por si com o teste do guia.
Porque pensamos ver resultados
- Retemos os sucessos e esquecemos os falhanços: é o enviesamento de confirmação.
- A água está muitas vezes em todo o lado. Em muitas regiões, escavar fundo o suficiente dá água. Um rabdomante que «encontra» uma nascente tem muitas vezes razão por causa da geologia.
- Os indícios são visíveis. O relevo, a vegetação e um poço antigo guiam também o rabdomante experiente, sem que ele o formule.
- As respostas são vagas. «Há água lá em baixo» é quase sempre verdade.
Saúde e radiestesia
Nenhum estudo sério mostrou que um pêndulo possa diagnosticar uma doença ou escolher um tratamento. Um diagnóstico por pêndulo nunca substitui um médico.
O que pode trazer, ainda assim
Muitas pessoas descrevem um momento de calma, de concentração, um ritual agradável. É uma sensação pessoal: respeita-se, mas não prova que o pêndulo «veja» seja o que for.
Para ir mais longe
- Michel-Eugène Chevreul, De la baguette divinatoire, du pendule dit explorateur et des tables tournantes (1854).
- William B. Carpenter, sobre a «ação ideomotora» (1852).
- Georgius Agricola, De re metallica (1556), livro sobre as minas e a vareta.
- Os artigos críticos sobre as experiências de Munique (1987–1988), publicados em revistas de pensamento crítico.