Lo que dice la ciencia
En resumen: el péndulo y las varillas se mueven, es cierto. Se mueven por la persona que los sostiene, no porque detecten algo.
El efecto ideomotor
Pensar en un gesto basta para desencadenar diminutas contracciones musculares que no notamos. Al extremo de un hilo o de una varilla, esos micromovimientos se amplifican y el péndulo empieza a girar u oscilar. Si esperas un «sí», el gesto va hacia el «sí».
Chevreul ya lo había visto en 1833: según sus observaciones, el movimiento se atenúa cuando el brazo está apoyado o cuando se deja de mirar el objeto.
Por qué una prueba a ciegas lo cambia todo
Cuando la persona que sostiene el péndulo no conoce la respuesta correcta, sus expectativas ya no pueden guiar el gesto. En esas condiciones, las pruebas realizadas con péndulos y varillas no han dado mejores resultados que el azar. Puedes comprobarlo tú mismo con la prueba de la guía.
Por qué creemos ver resultados
- Retenemos los aciertos y olvidamos los fallos: es el sesgo de confirmación.
- El agua suele estar por todas partes. En muchas regiones, si se excava lo bastante hondo, se encuentra agua. Un zahorí que «encuentra» una fuente suele acertar por la geología.
- Los indicios son visibles. El relieve, la vegetación y un antiguo pozo también guían al zahorí con experiencia, sin que él lo formule.
- Las respuestas son vagas. «Hay agua debajo» es casi siempre cierto.
Salud y radiestesia
Ningún estudio serio ha mostrado que un péndulo pueda diagnosticar una enfermedad o elegir un tratamiento. Un diagnóstico con péndulo nunca sustituye a un médico.
Lo que puede aportar de todos modos
Mucha gente describe un momento de calma, de concentración, un ritual agradable. Es una vivencia personal: se respeta, pero no prueba que el péndulo «vea» nada.
Para ir más lejos
- Michel-Eugène Chevreul, De la baguette divinatoire, du pendule dit explorateur et des tables tournantes (1854).
- William B. Carpenter, sobre la «acción ideomotriz» (1852).
- Georgius Agricola, De re metallica (1556), libro sobre las minas y la vara.
- Los artículos críticos sobre los experimentos de Múnich (1987–1988), publicados en revistas de pensamiento crítico.