Ce que dit la science

En résumé : le pendule et les baguettes bougent, c'est vrai. Ils bougent à cause de la personne qui les tient, pas parce qu'ils détectent quelque chose.

L'effet idéomoteur

Penser à un geste suffit à déclencher de minuscules contractions musculaires, que l'on ne remarque pas. Au bout d'un fil ou d'une tige, ces micro-mouvements sont amplifiés et le pendule se met à tourner ou à osciller. Si vous attendez « oui », le geste va vers « oui ».

Chevreul l'avait vu dès 1833 : d'après ses observations, le mouvement s'atténue quand le bras est appuyé ou quand on ne regarde plus l'objet.

Pourquoi un test à l'aveugle change tout

Quand la personne qui tient le pendule ne connaît pas la bonne réponse, ses attentes ne peuvent plus guider le geste. Dans ces conditions, les tests menés sur les pendules et les baguettes n'ont pas donné de résultats meilleurs que le hasard. Vous pouvez le vérifier vous-même avec l'essai du guide.

Pourquoi on croit voir des résultats

• On retient les réussites et on oublie les ratés : c'est le biais de confirmation.
• L'eau est souvent partout. Dans beaucoup de régions, creuser assez profond donne de l'eau. Un sourcier qui « trouve » une source a souvent raison par la géologie.
• Les indices sont visibles. Relief, végétation et ancien puits guident aussi le sourcier expérimenté, sans qu'il le formule.
• Les réponses sont vagues. « Il y a de l'eau en dessous » est presque toujours vrai.

Santé et radiesthésie

Aucune étude sérieuse n'a montré qu'un pendule peut diagnostiquer une maladie ou choisir un traitement. Un diagnostic au pendule ne remplace jamais un médecin.

Ce que ça peut apporter quand même

Beaucoup de personnes décrivent un moment de calme, de concentration, un rituel agréable. C'est un ressenti personnel : il se respecte, mais il ne prouve pas que le pendule « voit » quoi que ce soit.

Pour aller plus loin

• Michel-Eugène Chevreul, De la baguette divinatoire, du pendule dit explorateur et des tables tournantes (1854).
• William B. Carpenter, sur l'« action idéomotrice » (1852).
• Georgius Agricola, De re metallica (1556), livre sur les mines et la baguette.
• Les articles critiques sur les expériences de Munich (1987–1988), parus dans des revues de pensée critique.