Une histoire de plusieurs siècles
Le mot est récent, mais le geste est ancien : tenir un objet, poser une question, observer. Voici les repères les mieux établis.
- IVᵉ s.L'historien romain Ammien Marcellin raconte une scène de divination où un anneau suspendu à un fil se déplace au-dessus d'une table portant les lettres de l'alphabet. C'est l'ancêtre le plus proche de nos planches.
- 1556Georgius Agricola décrit dans De re metallica la baguette fourchue des mineurs d'Europe centrale. Il en parle avec réserve : il juge que les mineurs prudents ne s'en servent pas.
- 1692Jacques Aymar, paysan du Dauphiné, devient célèbre pour avoir suivi à la baguette la piste d'assassins à Lyon. L'affaire fait polémique : des savants de l'époque contestent ses résultats.
- 1833–1854Le chimiste Michel-Eugène Chevreul étudie le pendule et la baguette. Il conclut que le mouvement vient de la personne, sans qu'elle s'en rende compte. Il publie en 1854 De la baguette divinatoire, du pendule dit explorateur et des tables tournantes.
- 1852Le physiologiste William Carpenter donne un nom à ce phénomène : l'effet idéomoteur.
- vers 1927L'abbé Alexis Bouly invente le mot « radiesthésie » (sensibilité aux rayonnements). La pratique reçoit enfin un nom et une réputation de discipline.
- 1930–1950Des praticiens, dont l'abbé suisse Alexis Mermet, popularisent le pendule, y compris au-dessus de cartes. Des associations de radiesthésistes se créent en France.
- 1987–1988De grandes expériences contrôlées à Munich, en Allemagne, testent des sourciers. Leurs auteurs voient un effet chez quelques personnes ; des réanalyses indépendantes concluent que les résultats ne dépassent pas ce que donne le hasard.
- Aujourd'huiLa radiesthésie reste une pratique de loisir et de tradition, non reconnue par la science. Beaucoup de personnes s'en servent comme d'un moment calme.